Bruno Fernandes har i denne sæson langt fra leveret samme niveau som i fjor, hvor han var en af Premier Leagues mest effektive spillere. Manchester Uniteds kaptajn har kun skabt én stor chance i sæsonen, og holdet har kun taget seks point i de første seks ligakampe.
Det er kun syv uger siden, Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House og fortalte om sin stolthed over at være kåret til PFA Player of the Year for 2025-26. Han havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ pris for sin enorme indsats, der var med til at sende United til en uventet tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists, hvilket brød en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin De Bruyne tidligere delte.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson stod Fernandes enten selv for scoringen eller for assisten til 12 af Uniteds 21 mål. I den syv kampe lange række, der sendte United tilbage til Europas fornemste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige med til at skabe ni af holdets 12 mål.
Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.
“Det var en speciel sæson for mig,” fortalte Fernandes et taknemmeligt publikum. “Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for holdet, vi spiller for klubben, vi spiller for fansene. Der er intet vigtigere end det.”
Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal fra sidste sæson er der en række langt mindre imponerende tal i år.
En svag start på sæsonen
Fernandes har spillet hvert minut i Uniteds seks ligakampe. Han har tre mål og én assist, og alle er kommet mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som stadig er holdets eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe uden at skabe et eneste mål. Dengang spillede han dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Denne sæson har Fernandes det næsthøjeste antal afslutninger pr. kamp med et gennemsnit på 3,3. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er hans antal afslutninger på mål det næstlaveste i sin tid på Old Trafford, med et gennemsnit på 0,8. Hans chancekreation ligger på 2,5 pr. kamp, det laveste i hans tid i klubben, og det er markant under de 4,0, han leverede sidste sæson.
Endnu mere opsigtsvækkende er, at han indtil videre kun har skabt én “stor chance” denne sæson. Det var den lobbede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én pr. kamp.
Kombinationen af hans tal og hans generelle indblanding forklarer måske delvist, hvorfor United kun har indsamlet seks point i de første seks kampe. Det er holdets dårligste ligastart i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret, og Sir Alex Ferguson overtog.
Men er Fernandes en årsag til Uniteds problemer, eller et symptom på dem?
Usikkerhed om formen og fitness
Der er usikkerhed om den portugisiske spilmager. Fernandes misser sjældent en kamp, men blev alligevel udeladt af Nations League-mødet med Norge. Landstræner Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller “spillede med smerter”.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Forinden havde han spillet hele 90 minutter i 4-0-sejren over de aserbajdsjanske mestre Sabah FK i Champions League.
Uniteds manager Michael Carrick ser ikke det som et problem, da han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid tirsdag.
“Han havde noget at kæmpe med, men det sker ofte,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set over det, var virkelig frisk på træningen i morges, og han glæder sig til kampen.”
Savnet af Sesko og Casemiro
Mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes var mest produktiv, var Benjamin Sesko fast i nummer ni-rollen, mens veteranen Casemiro var ankeret på United-midtbanen.
Af Seskos ni ligamål i 2026 har Fernandes skabt fire. Han stod også for fire af de fem sidste mål, Casemiro scorede for United fra 1. februar.
Ud over målene er det tydeligt, at Sesko og Casemiro mangler.
Selv Casemiros største fans kan ikke hævde, at Uniteds nuværende lave løbetal skyldes, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans positionsspil og spilforståelse er dog fortsat på et højt niveau. Med Casemiro bagved kunne Fernandes tage flere risici, fordi han vidste, at United ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han mistede bolden.
Hvad angår Sesko, står hans nye skinneben-skade blot for en forlængelse af en manglende indblanding, som mærkes tydeligt, og som der indtil videre ikke er nogen slutdato på.
Klubbens topfolk ignorerede krav om mere angrebsforstærkning i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog droppes, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt, ind i det rum, Fernandes optog, og parret fandt aldrig rigtigt en effektiv måde at håndtere det på.
For Fernandes føles det begrænsende, og selvom han ikke er en spiller, der mangler selvtillid, ser det ud til, at hans beslutningstagen påvirkes.
Mod Tottenham i weekenden brugte Fernandes utroligt nok 23 minutter på at fuldføre én enkelt aflevering.
Carrick sagde mandag, mens han så frem til mødet med Atlético i Champions League, at ingen var “garanteret” en plads på holdet. Men han tilføjede så mange forbehold, at det tydede på, at en udskiftning af kaptajnen ikke er i hans tanker.
Under alle omstændigheder må United begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må gøre det.
“Han er en topspiller, Bruno,” sagde Carrick.
“Nogle gange går tingene ikke helt, som man vil. Nogle gange har man en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og han vil gøre det igen i fremtiden. Der er ingen tvivl om det.”
Comments